Tai  Chi  came  into  my  life  about  30  years  ago   when  I  was  at  Lumpini  Park  in  the  centre  of   Bangkok,  waiting  for  the  company  bus  to  take  us   to  work  at  Klong  Teoy,  where  the  Shell  Head   Office  was,  so  as  you  can  imagine,  it  was  very   early  in  the  morning  and  there  were  early  risers   at  the  park.  Some  were  just  walking,  others   were  selling  life  snakes  for  their  bile  to  drink....   Something  to  do  with  improving  their  (men   only!!!)  vitality  (???),  others  selling  Buddhist   amulets,  plenty  were  there  just  to  meet  up  for   their  daily  chit-­‐chat,  AND  there  was  a  group  of  retirees  doing  Tai  Chi.     

Looking  at  them  at  dawn  every  weekday,  I   began  to  appreciate  the  calmness  and   smoothness  of  their  movements and  decided   that  if  any  body,  it  would  be  them  who  were   going  to  be  stress  free!!  They  all  seems  to move   in  slow  motion  even  after  they  have  completed   their  ‘work  out’..  how  stress  free  is  that!!!!

As  a  young  person  just  out  of  university  and  into   a  great  job,  I  did  the  norm  those  days  to  ‘de-­‐ stress’,  that  is,  Aerobic  exercises  (!!)  twice  a   week  organized  by  co-­‐workers,  as  it  was  the   ‘thing  to  do’!!  I  would  drive  to  Hua  Hin  for  weekend  windsurfing.  I  felt  ‘full  of  life’,  loads  of   energy  and  ready  and  recharged  for  the  week  of   work  ahead.     In  the  meantime,  I  still  had  to  catch  the  company   bus  to  work,  so  continued  watching  life  of  the   early  risers  at  Lumpini  Park.    Like  lots  of  people,   I  thought  that  it  was  obvious  that  ‘Tai  Chi’  is  for   retirees,  so  I  decided  that  when  I  retire,  I  will   pick  it  up......maybe!!!      

As  years  rolled  by,  I  moved  on  to  ‘fitness   exercises’  at  the  gym  and  happy  to  maintain  the   fitness  level  associated  with  age  at  every  level.  I   thought  I  was  ‘complete’  but  at  the  back  of  my   mind,  I  appreciated  that  I  will  not  be  able  to   sustain  due  to  natural  wear  and  tear  with  age,  so   decided  to  start  exploring  sooner  rather  than   later  the  Tai  Chi  exercises.   With  every  posting,  I  searched  for  Tai  Chi  lesson   possibilities  but  at  every  posting  I  was   unsuccessful.  They  were  not  available  (in   Nigeria  and  Yuzhno  Sakhalinsk,  Russia)  but  if   available,  were  taught  in  either  Chinese  or   Vietnamese  (in  Houston,  USA)  or  in  the  language   of  the  country  where  I  was  (Danish  or  Dutch).   Unfortunately  too,  the  Tai  Chi  was  more  geared   toward  ‘martial  arts’  however  I  want  that,  that  I   saw  at  Lumpini  Park!

By  the  time  I  arrived  in  KL,  I  was  already  55,   with  only  5  more  years  to  retirement  so  the  first   on  my  ‘to  do’  list  was  to  search  for  a  Tai  Chi  class   instructed  in  English.  Googling  lead  me  to  Sifu   E.K.  Yeap  with  classes  at  Damansara  Heights,  so   near  to  where  I  had  decided  we  would  be  having   our  KL  home,  even!!.....  Horay!!      When  I  arrived  for  my  first  lesson,  I  was  trilled   when  I  saw  a  group  of  retirees,  looking  just  like   those  at  Lumpini  Park.  I  felt  that  with  them,  I   could  attain  that  calmness  and  smoothness  of   movements  I  was  envious  of  with  the  Lumpini   Park  Tai  Chi  group.  I  cannot  ask  for  a  better   group  of  very  friendly  and  wonderful  people  to   interact  and  do  Tai  Chi  with.    They  are  all   inspirational  in  their  ways  and  I  have  total   respect  for  the  experienced  knowledge  they  so   freely  shared  with  me.       In  a  big  way,  thanks  to  them  for  their  continuous   indirect  support,  for  I  am  on  a  roll!!      

Surprise  surprise  (to  myself!!)  as  to  how  wrong  I   have  been  ever  since  that  first  day  some  30   years  ago  when  I  first  set  eyes  on  the  retirees   doing  Tai  Chi  at  Lumpini  Park,  as  to  what  Tai  Chi   was  all  about.  “Calm  and  smooth  movements”   ?????  Ya  wel!!!!!.....  not  the  be  all  and  end  all  of   Tai  Chi.....  deh!!!!!  

The  consequence  of  having  now  done  just  a  little   over  two  years  (two  mornings  a  week  of  1  hour   each)  of  Tai  Chi  lessons  means  I  have  come  to   appreciate  that  ‘calm  and  smooth  movements’  is   not  IT!  There  is  so  much  more  to  it!!  It  is  far   deeper,  and  more  philosophical.  It  is  a  way  of   life,  and  a  way  of  mental  being.  It  is   concentration  and  meditation.  It  is  balance,  not   just  physical  but  mental  too.  It  is  appreciation  of   nature  that  is  all  around;  it  is  being  in  the  zone.   

Thank  you  to  Sifu  Yeap  for  opening  my  eyes  and   still  continuing  to  do  so.   With  every  lesson,  I  come  away  always  thinking   ....  “another  step  closer  to  achieving  what  is   good  for  ME”.      Before  I  started  Tai  Chi  lessons,  like  most  of  us,  I   took  for  granted  that  “exercise  is  good  for  the   mind  and  body”,  just  because  it  is  a  popular   saying  and  I  blindly  subscribed  to  it.  I,  to  a   certain  extent,  succeeded  in  keeping  up  with   exercising  just  because.    But  now,  I  realized  I   couldn’t  subscribe  to  it  completely.  Exercise  is   good,  but  more  for  my  body  but  for  my  mind,  I   felt  it  did  nothing.  I  always  felt  energized   physically  but  mentally,  nothing  changed.     Sifu  Yeap  once  said  and  my  interpretation  of  it  is   ....“when  we  come  to  do  Tai  Chi,  leave  all  your   ‘baggage’  on  the  other  side  of  the  gate  ....  pick  

them  up  again  only  when  you  leave”  .....  a  simple   but  for  me  a  powerful  concept.    ‘Baggage’  has  all   to  do  with  what  is  clouding  the  mind.  Just  that   hour  of  no  ‘baggage’  meant  when  I  picked  them   up  again,  I  was  ready  for  whatever,  for  my   mental  state  ‘had  a  rest’!!  Mind  you  ....not  an   easy  state  to  be  for  one  hour,  but  not  impossible   to  get  better  and  better  at  it,  I  have  discovered.   So,  I  am  on  a  roll!!      I  must  admit,  at  the  beginning  I  just  wanted  to   learn  the  Tai  Chi  moves  and  could  not   appreciate  the  Ciqong  that  came  before,  just   because  the  moves  were  ‘simple’.  Simple???  Ya   well!!!!!  again  how  wrong  I  was  ...deh!!(number   2!!!)   

To  me  now,  they  are  subtle  forms  of  internal   physical  exercises.  Deep  complete  breathing   right  from  the  abdominal  to  the  nose/mouth,  I   feel  it  working  in  my  internals.  Some  exercises   gets  me  mentally  charged  with  positive  thoughts   of  my  internals  and  others  work  on  my  mind   control  and  concentration  abilities  (or  lack  of   but  trying  always!!).   Funny  how  appreciation  came  about  slowly  but   surely  as  I  started  realizing  the  power  of     ‘another  step  closer  to  what  is  good  for  ME”.     At  times  of  stress,  my  relief  that  works  on  so   many  levels  is  the  breathing  exercises.  It’s  like  ...  

walk  away  from  the  negativity,  get  into  the  zone,   do  the  breathing  to  get  the  calmness  and   become  relax  ....  It’s  then  like  ....  I  am  back  in   control  again,  bring  it  on!!,  or  I  am  able  to  calmly   release  the  stress.  Before  Tai  Chi,  I  would  be  all   over  the  place  and  trapped  in  the  bad  vibes  and   know  not  how  to  get  out  of  it  ....  I  have  come  a   long  way  and  thankful  for  the  opportunity  to   have  my  eyes  opened  to  a  better  alternative.      Learning  the  Tai  Chi  moves  was  fun  but  at  the   same  time  challenging  but  I  realized  doing  it   right  is  not  just  doing  the  moves  right  BUT   feeling  the  moves  as  well.  It  took  a  while  to  feel   it  and  understand  that  concept  for  it  meant   having  to  concentrate  and  meditate  and  being  in   that  zone  but  when  I  got  it,  ‘wow!!  it’s  like  .....     “Doing  it  right  means  I  am  at  one  with  myself   and  my  personal  surroundings,  means  my  mind   is  calm  within  and  at  peace  in  the  ‘time  stood   still’  moment.  It  means  the  feeling  of  personal   achievement,  which  leads  to  proudness,  and   value  of  oneself  to  myself.  It  is  going  towards   attaining  the  ultimate  goodness  for  “ME”.           

Reaching  that  ultimate  goodness  for  ‘ME”  is   ultimate  and  maybe  unattainable  but  the  road  to   it  though  challenging  is  worth  all  the  effort.  To  find  that  Tai  Chi,  not  just  physical  exercise  to   keep  fit,  makes  for  a  ‘good  ME’  is  a  wonderful   wonderful  state  of  being.        So,  Tai  Chi  first  thing  in  the  morning  makes  me   feel  I  have  achieved  which  makes  me     enthusiastic  for  what  lies  ahead  and  keen  and   upbeat  and  that  feels  good!   And  fancy  this  .....  when  I  am  feeling  good,    there   are  only  positive  thoughts  and  good  vibes   around  and  about  me,    which  does  rub  off  on   others.     That  alone  can  be  good  enough  for  me!     So,  I  am  on  a  roll!!         

So  Sifu  Yeap,  I  cannot  thank  you  enough  for   giving  me  the  option  of  an  alternative  choice  to   better  myself.  Thank  you  for  the  enlightenment,   the  encouragement  and  suggestions  you  so   freely  share  with  others  and  me.      

Forever  grateful  I  am,  your  student,   

Joy   

12th  Feb  2014